太平兴国六年正月初十,丑时,真定府。
万籁俱寂的深夜,转运使司衙门的偏厅依然灯火通明。二十余名账房先生伏案疾书,算珠碰撞声在寂静中格外清晰,如同战场上的金戈交鸣。他们已经连续工作了五个时辰,核查的账册堆积如山,从地板一直垒到齐胸高。
周明揉了揉发胀的太阳穴,端起早已凉透的浓茶一饮而尽。桌案上摊开的是刚刚汇总的疑点清单,共计三十七处,涉及屯田、军械、边贸、工坊等八个衙署。这些疑点有大有小,有的只是笔误涂改,有的却可能牵出贪墨大案。
“周通判,甲字账册核查完毕。”一位账房先生呈上厚厚一摞文书,“共发现九处疑点,其中三处涉及金额超百贯,已单独标注。”
周明接过,快速浏览。这三处疑点分别是:黑山坳屯田的犁头涂改案,涉及二十贯;南城军械库的弓弦账实不符,短少五十副,涉及七十五贯;最严重的是榷场边贸税账,有三百贯税款入库记录模糊,经手吏员已经“暴病身亡”。
“暴病身亡……”周明冷笑。又是灭口。
他提笔在清单上添注:“三处大疑,待查。相关吏员控制,勿令走脱。”
刚写完,沈文韬从门外匆匆进来,一身风尘,显然刚从磁州赶回。
“周通判,有发现。”沈文韬压低声音,从怀中取出一个油纸包,“这是在磁州永通客栈截获的。”
油纸包里是几封密信和一份账册抄本。周明迅速翻阅,脸色越来越沉。密信是孙何写给磁州防御使刘承规的,内容涉及官铁盗卖的分成安排;账册抄本则是刘承规与“三爷使者”的交易记录,时间跨度三年,金额高达五万贯。
“铁证啊!”周明激动得手发抖,“有了这些,孙何、刘承规一个都跑不掉!”
“但还不够。”沈文韬摇头,“这些是抄本,原件恐怕已销毁。且孙何完全可以推说是伪造,或声称不知情。我们需要更直接的证据——比如,人赃并获。”
“你的意思是?”
“那汴京客今日午时会在永通客栈接货。”沈文韬道,“货是刘承规从黑风寨铁匠坊打造的一批精制刀剑,准备运往汴京。若能在交接时人赃并获,再撬开汴京客的嘴……”
周明会意:“但磁州不是我们管辖,跨境抓人,恐生事端。”
“所以需要周密安排。”沈文韬铺开磁州城地图,“永通客栈在城南,靠近城门。我们的人可扮作商队入住,待交接时动手。得手后立即出城,快马返
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