交好的官员面色惨白，却不敢出声。
“陛下圣明！”吴元载、王化基等躬身。
但太宗话锋一转：“此案虽明，然边防之弊，暴露无遗。粮储亏空，军械流失，边将通敌……河北西路如此，其他边路又如何？”
他目光扫过群臣：“刘熺。”
“臣在。”刘熺出班。
“你查案有功，擢为右谏议大夫，仍兼侍御史。朕命你总领边储稽核事，巡查诸路，严查贪墨！”
“臣领旨，谢陛下隆恩！”
“吴元载。”
“臣在。”
“你举荐赵机，识破粮储之弊；又主持查案，功不可没。擢枢密副使，参知政事，与李昉同掌枢务。”
吴元载深吸一口气：“臣领旨，谢陛下！”
从枢密直学士到枢密副使、参知政事，这是真正的跻身宰执之列！殿中不少官员面露艳羡，亦有忌惮。
太宗继续道：“赵机以文官之身，临飞狐口战阵，助守关隘，其勇可嘉。刘熺奏请擢为河北西路安抚司参议，专责边防革新。诸卿以为如何？”
此言一出，文官班列中有人出班反对：“陛下，赵机年资尚浅，虽有微功，然安抚司参议乃要职，掌一路军务咨议，恐难服众。”
反对者是礼部侍郎孙何，清流言官出身，向来重资历、讲规矩。
吴元载正要反驳，李昉却先开口：“孙侍郎此言差矣。赵机于涿州献策联防，于真定府识破粮弊，于飞狐口临阵不退，其才、其胆、其忠，皆经考验。非常之时，当用非常之人。”
吕端也缓缓道：“老臣附议。边防疲敝，需破格用人。况参议乃咨议之职，非主官，可试行。”
两位宰相表态，反对声顿时弱了。
太宗点头：“准奏。擢赵机为河北西路安抚司参议，赐绯服、银鱼袋。命其即赴真定府，协理边防善后，并条陈革新之策。”
“陛下圣明！”
退朝后，吴元载被单独召至垂拱殿。
太宗已卸去朝服，只着常服，坐在御案后，面色疲惫。
“元载，坐。”
“谢陛下。”吴元载恭敬坐下。
“石家案，你办得好。”太宗叹道，“朕没想到，石守信的子孙，竟堕落到如此地步。”
“石保兴之罪，在其个人，非石氏全族。”吴元载谨慎道，“石守信公忠体国，其功不可没。”
太宗摆摆手：“朕明白。石家其他
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