孔融说:“我的朋友祢衡,字正平,他的才华比我强十倍。这个人应该在皇帝身边,不只是可以担任使者而已。我应当把他举荐给天子。”于是就上表向皇帝奏明。表文内容如下:
臣听说洪水泛滥,皇帝希望得到治理;于是广求四方人才,以招揽贤能之士。从前汉武帝继承皇位,想要弘扬基业;访求能使国家兴盛的人才,众多士人纷纷响应归附。陛下圣明睿智,继承帝业,却遭遇厄运,日夜操劳,谦虚待人;五岳降下神灵,杰出人才一同涌现。我私下见到处士平原人祢衡:年龄二十四岁,字正平,资质美好,品德贞正,才华出众。初涉文学艺术,就能深入堂奥;眼睛看到的,就能诵读出来,耳朵暂时听到的,就不会忘记;他的性情与道相合,思维敏捷如有神助;桑弘羊暗中谋划,张安世默记不忘,与祢衡相比,实在不足为奇。祢衡忠诚果敢,正直不阿,志向高洁如霜雪;看到善事就像受到惊吓一样惊喜,痛恨恶行就像见到仇人一样愤怒;任座品行刚直,史鱼坚守节操,恐怕也不能超过他。上百只猛禽,不如一只鹗;如果让祢衡在朝廷任职,必定会有所作为。他能言善辩,言辞滔滔不绝;解决疑难问题,应对敌人游刃有余。从前贾谊请求出使属国,用计擒住单于;终军想要用长绳,牵制强大的南越:他们年少时就意气风发,被前世之人所赞美。近日路粹、严象,也因才华出众,被提拔为台郎。祢衡与他们相比毫不逊色。如果祢衡能够在朝廷施展才华,就像龙在天空飞跃,在银河振翅,在紫微宫扬名,光彩如同彩虹,足以彰显朝廷众多官员的才能,增添宫廷的庄严肃穆。天上的仙乐,必有奇妙瑰丽的景象;帝王的宫殿,必定收藏非凡的宝物。像祢衡这样的人,不可多得。《激楚》《阳阿》这样美妙的舞蹈,是掌管乐伎的人所追求的;飞兔、騕袅这样奔跑如飞的良马,是王良、伯乐所急需的。臣等冒昧地向陛下禀告。陛下慎重选拔人才,必须经过试用,请让祢衡穿着平民衣服来召见。如果他没有值得赞赏之处,臣等甘愿承担当面欺君之罪。
皇帝看完表文,交给曹操。曹操于是派人召祢衡前来。祢衡行完礼后,曹操没有让他入座。祢衡仰天叹息说:“天地虽然广阔,怎么连一个人才都没有啊!”曹操说:“我手下有几十人,都是当世的英雄,怎么能说没有人呢?”祢衡说:“愿闻其详。”曹操说:“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱,智谋深远,即使是萧何、陈平也比不上他们。张辽、许褚、李典、乐进,勇猛无比,即使是岑彭、马武也比不上他们。吕虔、满宠担任从事,于禁、徐晃作为先锋;夏侯惇是天下奇
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