帆下锚。这是一艘二千料的中型宝船,属于郑和第七次下西洋船队的分遣舰队,由副使王景弘统领,奉命探索南海深处一些“异常海域”。
船舱里,航海正(领航员)周闻正对着一幅刚绘制的海图皱眉。他年过五十,脸上满是海风刻痕,但眼睛依然锐利如鹰。
“正公,星象测完了。”年轻的航海副李兴捧着罗盘和星盘记录进来,“今日北斗方位角又偏了三分,与昨日不同。此处的磁针……乱转。”
周闻接过记录,对比自己绘制的海图。图上标注着这几日的异常:潮汐时间与推算不符,海水颜色时蓝时绿,远方常有虚幻岛影出现又消失,如今连星象和磁针都出了问题。
“《四海总图》上怎么说的?”周闻问。
李兴从铁柜中取出一卷用油布包裹的珍贵图卷——正是那幅《四海总图》的原稿,或者说,更早的版本。展开后,在南海某处,有一个淡淡的朱砂圈,旁注小字:“疑域,慎入。需以璇玑玉衡正位,择朔望潮平之时探之。”
“璇玑玉衡”是古代星象仪器的统称,也指代北极星定位法。但在这磁针紊乱之地,星象似乎也受了干扰。
“今夜子时,朔日大潮。”周闻做出决定,“按图示,此时‘异常’或会减弱。我们乘小艇,靠近那片水域探查。”
“正公,太危险了。”李兴劝阻,“前几日放下去的测深铅锤,放到三百丈还未到底。水下或有暗流漩涡……”
“所以才要探。”周闻目光坚定,“三宝太监有令,凡西洋所经,务求详实。此地诡奇,若不明究竟,后世航者误入,必遭大难。你我既为航正,岂能畏险不察?”
子夜时分,月黑风轻。
周闻、李兴带着四名熟识水性的老水手,乘一艘小艇,悄然驶离宝船,向着那片“疑域”划去。
起初一切正常。但驶出约三里后,海水忽然变得粘稠,桨橹划水的声音都变得沉闷。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺又混合着海藻的味道。
“正公,看水面!”一名水手指着前方。
海面上,浮现出淡淡的磷光,蓝绿色,蜿蜒如蛇,组成某种规律的图案。那图案……竟与《四海总图》上“隐屿”标注旁边的辅助纹样有几分相似。
“熄火把,噤声。”周闻低喝。
所有人屏息。小艇顺着微弱的海流,缓缓漂向磷光图案的中心。
忽然,李兴指向左侧:“那里……有光!”
不是磷光。是稳定的、
本章未完,请点击下一页继续阅读!