绥之等人下马，快步走进巷子。越往里走，一股淡淡的血腥味便混杂在潮湿寒冷的空气中，弥漫开来。巷子尽头，几名衙役围成一圈，手中灯笼将地面照得一片昏黄。
一具男性的尸体俯卧在墙角阴影里，穿着正是白日里云霞阁掌柜描述的桑正阳那身绸缎袍服，只是此刻袍子上沾满了泥污和早已凝固发黑的大片血渍。尸体周围的地面上，也有喷溅状和流淌状的血迹。
那对首先发现尸体的年轻小情侣——阿木和阿花，正被衙役看守在一旁，两人紧紧依偎在一起，脸色惨白，身体还在不住地发抖，显然惊吓过度。
张绥之深吸一口气，压下心中的不适，蹲下身，开始仔细查验尸体。木靖、花翎、阿依朵也围拢过来，赵虎在一旁举灯照明。
张绥之先观察了一下尸体周围的环境和血迹形态，然后示意衙役将尸体小心地翻转过来。一张因失血和死亡而扭曲青白的脸孔暴露在灯光下，正是云霞阁掌柜和胡金描述的桑正阳的容貌！只是那双曾经可能精明的眼睛，此刻空洞地圆睁着，充满了临死前的惊骇与不甘。张绥之从他怀中摸出一个绣着“桑”字的锦囊，里面除了一些散碎银两，果然有一张名帖，上书“桑正阳”三字。
“致命伤在哪里？”木靖沉声问道。
张绥之的目光落在尸体的颈部和胸腹部。只见脖颈处有一道极深极长的伤口，几乎割断了半个脖子，气管和血管清晰可见。而胸腹部位，更是有不下七八处深浅不一的创口，皮肉外翻，鲜血将衣袍浸透后又凝固，呈现出一种暗红发黑的恐怖颜色。
“是刀伤。”张绥之语气凝重，用手指虚划着伤口的走向，“颈部的这一刀是致命伤，力道极大，干净利落，像是要一击毙命。而胸腹部的伤口则显得杂乱许多，有些深可见骨，有些则相对较浅，像是……泄愤，或者是为了确保死亡。”
他仔细检查了伤口边缘和尸体的手指：“指甲缝里很干净，没有搏斗留下的皮屑或血污，衣物虽有破损和血迹，但并无剧烈撕扯的痕迹。看来，凶手是趁其不备，突然发难，桑正阳可能根本没来得及做出有效反抗就被制服并杀害了。”
这时，得到消息的瑞丰柜坊老板胡金，也在衙役的引领下，战战兢兢地来到了现场。他远远看到桑正阳的尸体，顿时腿一软，差点瘫倒在地，被衙役扶住。他脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着：“真……真的是桑先生……这……这到底是怎么回事啊？十万两银子……我的天爷啊……”
张绥之走到胡金面前，温言安抚道：“胡老
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