西山，落凤坡。
这里是煤矿通往京城的必经之路。
以往，这条路上全是深深的车辙印和脚印。数以万计的脚夫，背着一百多斤的煤筐，佝偻着腰，像是一条黑色的河流，日复一日地在山道上蠕动。
但今天，这条路被堵了。
不是被石头，是被人。
几千名光着膀子、满身煤黑的脚夫，手里拿着扁担、铁锹，甚至是大块的煤石，死死地堵在了那条刚刚铺好、泛着幽冷光泽的“木轨铁皮路”上。
“不许过！谁也不许过！”
领头的是个五十多岁的老汉，人称马锅头。他的脊背已经严重变形，耸起了一个大包，那是背了一辈子煤留下的印记。
此刻，他那一双浑浊发黄的眼睛里，满是绝望和愤怒。
“这是妖法！这是断子绝孙的路！”
马锅头挥舞着手里的扁担，指着远处工棚里那辆正如巨兽般静卧的重载矿车。
“那玩意儿一下山，咱们几万人就得喝西北风！咱们的爹娘、咱们的娃娃，靠啥活？！”
“砸了它！砸了这条路！”
身后的脚夫们齐声怒吼。那是被逼到绝路后的悲鸣。
在他们看来，这大凉朝廷修的路，不是为了运煤，是用来勒死他们的绳索。
工棚外，负责护路的监察卫士兵已经举起了弩箭。
“统领，怎么办？”副官紧张地看向铁头。
铁头皱着眉，手按在刀把上，却没有拔出来。
杀贪官他可以不眨眼，杀敌军他可以不手软。但要他对这帮苦哈哈的力工下手，他心里那道坎过不去。
“都别动！”
铁头大喝一声，“谁敢放箭，老子先劈了他！”
……
一辆不起眼的马车，从山下缓缓驶来，停在了对峙的人群后。
江鼎掀开帘子，跳了下来。
他今天穿得很厚实，手里捧着一个刚从路边摊买的烤红薯，冒着热气。
“怎么？还没吃饭呢，就先吵起来了？”
江鼎一边剥着红薯皮，一边慢悠悠地穿过士兵的防线，走到了那群情绪激动的脚夫面前。
“你是谁？当官的？”马锅头警惕地盯着他。
“我是负责这条路的管事。”江鼎咬了一口红薯，“老人家，这大热天的，火气这么大。来，吃口热乎的。”
他把半块红薯递过去。
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