【大乾京城 · 严府后门 · 深夜】
雨夜。
一辆漆黑的马车静静地停在严府后巷的阴影里。
地老鼠坐在车里,怀里死死抱着一个沉甸甸的紫檀木匣子。他身上那件昂贵的绸缎袍子被汗水湿透了,胖脸在微弱的灯笼光下显得有些苍白。
“掌柜的,真要送?这可是整整十万两啊……”
旁边的红袖心疼得直咬牙,“这笔钱要是换成粮食,够北凉吃一个月的。”
“给!必须给!”
地老鼠咬着牙,腮帮子都在哆嗦。
“参军说了,这钱不是买命,是买‘路’。没有严嵩点头,咱们就算买通了押送官,这三百口人也走不出京畿地界。”
“这叫……拜码头。”
正说着,严府的后门“吱呀”一声开了。
一个穿着青衣、提着灯笼的中年人走了出来。正是那个曾经被江鼎扔进猪圈、如今却是严府大管家的——苏文。
地老鼠连忙滚下马车,满脸堆笑地迎了上去。
“哎哟,苏管家!这大雨天的,劳您久候,罪过罪过!”
“金掌柜客气。”
苏文皮笑肉不笑地看了他一眼,“进来吧。阁老还没睡,但他不想见你。有些话,跟我说就行。”
……
【严府 · 偏厅】
苏文坐在主位上,慢条斯理地喝着茶。地老鼠只敢坐半个屁股,那样子滑稽又卑微。
“金掌柜,咱们是老熟人了。”
苏文放下茶杯,眼神玩味,“江参军这次闹的动静可不小啊。要把张家三百口流放犯从皇帝的眼皮子底下‘变’没了?这可是诛九族的大罪。”
“嘿嘿,苏管家言重了。”
地老鼠搓了搓手,把那个紫檀木匣子推了过去。
“哪有什么犯人?那是遭了天灾的可怜人。咱们北凉人向来心善,想接济接济。”
苏文并没有打开匣子,只是用手指轻轻敲击着桌面。
“心善?金掌柜,咱们明人不说暗话。”
“这事儿,刑部那边你好办,毕竟只要钱给够了,那是帮见钱眼开的主。但关键是……”
苏文指了指头顶。
“陛下在盯着呢。如果这三百人前脚刚出京城,后脚就没了,陛下震怒下来,肯定要责问内阁,责问严阁老。到时候,阁老怎么交代?”
“这……”地老鼠擦了擦汗。
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