永隆元年，春。
时光荏苒，仿佛只是几个寒暑交替，当年那些在宫中蹒跚学步、咿呀学语的稚嫩身影，便如同春日里汲取了充足雨露的树苗，悄无声息地舒展开枝叶，褪去青涩，显露出属于青年的轮廓与气象。帝国在“二圣”的执掌下，平稳地驶过了又数年光景，而宫廷之内，最显著的变化之一，便是诸位皇子相继成年，如同一羽羽日渐丰满的雏鹰，开始振动翅膀，预备离巢，飞向各自命定的天空。
太子李弘自麟德二十三年那场大病后，在尚药局的精心调理和自身严格的静养下，身体终于缓慢而稳定地恢复。虽不复病前那般精力充沛，面色也总带着几分气血不足的苍白，但至少已能如常起居，处理不太繁重的政务，定期参加朝会，并在某些重要场合代表皇帝出席。这场大病如同一次淬炼，不仅磨砺了他的意志，也让他的气质中沉淀下几分超越年龄的沉静与通透。他依旧仁孝宽厚，对父皇母后恭敬有加，对朝臣谦和礼遇，但眉宇间偶尔闪过的思虑与决断，显示着这位储君正在从一场生死劫难中汲取力量，努力将自己打磨得更加坚韧，以承担那副日益沉重的帝国未来担子。他仍是朝野公认的、无可动摇的储君，只是那道“体弱”的阴影，如同淡淡的墨迹，始终萦绕在关心他的人们心头，也成了某些潜在观望者心中挥之不去的考量。
而在东宫之外，他的弟弟们，也正循着皇子的轨迹，按部就班地成长、出阁、受封、任职。
英王李显，行六，永徽六年生，今年已满十八。他是武则天所生第四子，性格与其长兄李弘的沉静宽和、次兄李贤（已故）的聪敏果决皆不相同，带着几分被宠溺的张扬，几分未经世事磨砺的天真，以及掩藏在天真下的、属于少年的倔强与渴望证明自己的冲动。他身材高大，继承了父母容貌的优点，颇为英武，喜好弓马骑射，对儒家经典兴趣缺缺，但对兵法战阵、边疆轶事却听得津津有味。出阁后，他在王府中设“英武堂”，招揽了一些精通武艺、甚至略通兵法的年轻士人、将门子弟为伴读，时常聚在一起谈论边塞故事，排演战阵，甚至偷偷溜出王府，到洛阳城外的猎场行围射猎。皇帝李治对这个活泼好动的儿子颇为偏爱，认为他有几分太宗皇帝的尚武遗风，多次在公开场合夸赞“六郎英果类我”，并在他十六岁时，便授以左卫大将军的虚衔，虽不实际领兵，却也是一种荣耀和期许。天后武则天对李显的态度则复杂得多，一方面，李显是她亲生，且不像李弘那般体弱，也不像已故的李贤那般过早展露过人的才智与主见，某种程度上让她觉得
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