显庆九年，深秋。长安的丹桂香气尚未散尽，一份沾染着血与尘的六百里加急军报，如同凛冬的寒流，猝然席卷了帝国的中枢。
军报来自安西大都护府，发信人是安西副都护、龟兹镇守使郭孝恪。 这位以勇悍刚烈著称的老将，字迹罕见地有些潦草，力透纸背的紧迫感几乎要撕裂那坚韧的纸张：
“…… 八 月 末， 吐 蕃 赞 普 芒 松 芒 赞（ 松 赞 干 布 之 孙） 亲 统 大 军， 号 称 二 十 万， 实 则 精 骑 逾 八 万， 步 卒 辅 兵 无 算， 自 羊 同（ 象 雄） 故 地 北 上， 越 过 昆 仑 山 隘 口， 直 扑 我 于 阗、 疏 勒 一 线。 其前锋精锐，皆披重甲，悍不畏死，弓马娴熟，更兼驱使附庸之苏毗、羊同诸部为前驱，势甚猖獗。”
“ 九 月 初 三， 于 阗 镇 外 围 戍 堡 陷 落， 镇 将 力 战 殉 国。 初七，疏勒东境告急，臣遣骁将率三千骑驰援，遭吐蕃大军伏击，损折过半…… 目 下， 吐 蕃 主 力 已 围 困 于 阗、 疏 勒 城 下， 日 夜 猛 攻。** 龟兹、焉耆亦受其游骑袭扰，通往庭州（北庭都护府所在）之要道时断时续。”
“…… 敌 势 浩 大， 来 势 凶 猛， 迥 异 往 年 秋 掠。 观其意图，非为掳掠，实欲鲸吞我安西四镇，截断丝绸之路，动摇陛下天可汗之威于西域！ 安 西 诸 军 分 镇 各 处， 兵 力 本 已 单 薄， 今 遭 此 倾 国 之 兵 猛 攻， 各 城 守 军 皆 陷 苦 战， 危 如 累 卵。** 疏勒存粮，据报仅可支月余；于阗情势，恐更为艰危。”
“…… 臣 已 尽 发 龟 兹 可 战 之 兵， 并 征 发 城 中 胡 汉 丁 壮 协 防， 然 恐 独 木 难 支。 北庭王方翼都督处，亦遣使告急，言葛逻禄、咽面部等有异动，恐与吐蕃呼应。 万 乞 朝 廷 速 发 大 军 西 援， 迟 则 安 西 四 镇 恐 有 不 测， 西 域 局 势 将 一 朝 崩 坏！ 臣郭孝恪，泣血顿首，谨奏。”
军报后面，附着数份更早的、来自不同军镇和烽燧的急报抄件，无不印证着郭孝恪所言非虚。 烽烟，已在大唐西陲最遥远的边镇熊熊燃起。
紫宸殿内，空气凝重得仿佛要滴出水来。 李治面色沉郁，手指无意识地敲击着御案，那份军报就摊开在他面前。
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