芭蕉林的黑暗，浓稠、湿滑、充满未知的敌意。阔大的叶片在夜风中相互摩擦，发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语，或潜伏者逼近的脚步。腐烂落叶和盘根错节的树根，是脚下险恶的陷阱，沈冰已经记不清自己摔倒了多少次，撞到了多少横生的枝杈。每一次跌倒，都牵扯着尚未愈合的伤口，带来撕裂般的痛楚，冰冷的泥浆和腐殖质瞬间浸透衣衫，黏腻地贴在皮肤上，带走本就所剩无几的体温。高烧似乎因为剧烈的奔跑和冰冷的湿气再次抬头，让她眼前阵阵发黑，太阳穴突突直跳，耳朵里充斥着血液奔流的轰鸣和自己的、粗重灼热的喘息。
但她不能停。停下，就意味着被黑暗吞噬，被“灰隼”的猎犬追上，步“老猫”的后尘。怀里的线索纸张，仿佛一块烧红的炭，又像一颗冰冷跳动的心脏，紧贴着她的皮肤，提醒着她逃亡的意义，也警示着被发现的下场。
“往东……水声……歪脖子树……” 阿昌的指示如同黑暗中的路标，被她反复咀嚼。她依靠着对方向的本能感觉（也许是陈默在荒岛上教过她的一些皮毛），和越来越清晰的、哗啦啦的水流声，在迷宫般的芭蕉林中艰难穿行。汗水、泥水、伤口渗出的液体，混合在一起，让她整个人像从污秽泥潭里捞出来一样。
不知过了多久，就在她几乎要力竭倒下，肺部像破旧风箱般发出嗬嗬声响时，前方茂密的植被豁然开朗。月光艰难地穿透云层，洒在一片相对开阔的、布满鹅卵石的河滩上。浑浊的河水在夜色中泛着暗沉的光，奔流不息，发出比在林中清晰得多的轰鸣。而在河滩边缘，靠近水线的地方，果然有一棵长得歪歪扭扭、枝干虬结、半边已经枯死的老树，像一个在河边守望了百年的、孤独而怪异的哨兵。
旧渡口到了。
但渡口空空荡荡，只有河水拍打岸石的声音，不见船只，也不见人影。阿昌的侄子呢？说好的船呢？沈冰的心瞬间提到了嗓子眼。难道阿昌也出了意外？还是船夫临阵退缩，或者……这根本就是个陷阱？
她立刻伏低身体，躲到一块半人高的礁石后面，警惕地扫视着河滩上下游和身后的芭蕉林。没有灯光，没有异常的声响，只有风声、水声和虫鸣。时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。冰冷的河水气息混合着河滩淤泥的腥味，不断刺激着她紧绷的神经。
就在她几乎要绝望，考虑是否冒险涉水渡河（以她现在的状态，无异于自杀）时，下游不远处的河面上，突然亮起了一点极其微弱的、橘黄色的光芒——是马灯！紧接着，一条黑
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