炬点头，随即叮嘱，“此事容不得差错，你要仔细些。”
“下官明白！”
最后，王干炬的目光落在周坤身上。
“周典史。”
“下官在！”周坤起身抱拳。
“你是本县豪强出身，根深蒂固，是不折不扣的‘地头蛇’。”王干炬说得直白，周坤脸上并无愠色，反有几分坦然，“这征发民夫的重任，非你莫属。我给你一道手令，你带着三班衙役，即日便下到各乡，动员青壮，登记造册。讲清楚利害，朝廷有徭役之制，修堤保家，亦是本分。官府虽银钱吃紧，但每日工食、盐菜钱，我会尽量筹措，绝不至于让他们饿着肚子干活。若有特别贫困之家，可单独报我，酌情给予补贴。”
他走到周坤面前，看着他的眼睛：“这事不好干，极易激起怨言，甚至冲突。你要谨慎行事，分寸拿捏至关重要。既不能软弱无力，征不来人；更不能手段酷烈，逼出民变。你们周家的名声、你在乡里的威信，此刻就是最好的润滑剂和压舱石。我知道，这是拿你周家的脸面，来给县衙的公事铺路。在此，我先替江宁十多万百姓，向周家致谢！”
周坤嘴角扯动了一下。这事何止是不好干，简直就是把他架在火上烤。做好了，是县衙的功；做坏了，他周家首当其冲，乡谊尽毁。
但正如赵文山所说，河堤关乎全县，他家那几百亩上好的水田，同样系于堤坝安危。公私之间，利益与风险交织。
他深吸一口气，沉声道：“大人言重了，修河保境，亦是保我周家祖业。这差事，属下领了！定当小心处置。”
见三人都领了命，堂内凝滞的气氛稍稍流动。但王干炬知道，仅是这样，还不够。下属替你卖命，尤其是卖这种得罪人、担风险的命，你若只躲在后面发号施令，人心迟早会散。
于是，他走回主位，看着三位属官，说：
“至于本知县——”
“不会坐守县衙，等待诸位的结果。治河的银子去了哪里，我们心知肚明。我去应天府。去会一会那位截留巨款、挪作他用的丁治中，还有那位亲自押送、只给了五万两便让我们签押的孙通判。”
此言一出，堂内落针可闻。
陈念祖、赵文山、周坤三人俱是身躯一震，愕然抬头看向他们的县尊。直面手握实权的四品治中和六品通判，去讨要被他们吞下去的钱？这无异于与虎谋皮，火中取栗！成功希望渺茫不说，一个应对不当，便是彻底开罪上官，自毁前程，甚至可能招来更可怕的
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