为晋武帝第五子，初封始平王，任屯骑校尉。后改封楚王镇荆州。武帝逝后任卫将军，掌禁军。司马亮、卫瓘欲遣其就藩，玮遂联合诛杀二人，反被贾后所除。
赵王司马伦为司马懿第九子，不学无术。曹魏时封亭侯，任谏议大夫。晋武帝封其为琅邪王，后因罪免罚改封赵王。镇守关中时治军不公引发氐羌叛乱，被召回任车骑将军、太子太傅。谄附贾后得势，趁太子被废以勤王之名政变夺权，后竟废晋惠帝自立。旋即败亡，身死族灭。
齐王司马冏为司马攸之子，少时仁德乐施。司马攸病重时太医谎称无疾，不久病逝，司马冏泣诉父遭谋害，武帝遂诛太医。元康年间任散骑常侍，与赵王伦合谋废贾后，因不满封官结怨。孙秀察其异心，外调镇守许昌。司马伦篡位欲笼络，司马冏反联司马颙起兵勤王，迎惠帝复位，因功封大司马加九锡，权倾朝野。后为长沙王司马乂所败，遭诛三族。
长沙王司马乂为晋武帝第六子，太康十年封王。少而孝谨，武帝崩时独守陵恸哭。曾助楚王司马玮诛杀司马亮、卫瓘，玮败后贬为常山王。乂身高七尺，才力绝人，谦恭下士，名望颇高。三王讨伐司马伦时率兵响应，因功升大将军。司马冏专权时劝成都王护国，后平定冏乱显勇略。终因乱被囚，冤死时三军垂泣。
成都王司马颖为晋武帝司马炎第十六子，太康末受封王爵，领十万户食邑，历任越骑校尉、车骑将军等职。曾斥责贾谧不敬太子，遭外调镇邺。晋室内乱中联司马冏讨伐篡位的司马伦，复诛专权的司马冏，后联合河间王司马顒消灭长沙王司马乂。掌权后挟持晋惠帝自立皇太弟，兵败于王濬联合乌桓鲜北联军，自缢。
河间王司马孚孙司马瑰子，咸宁二年袭爵，次年改封河间王。少时以清廉重士闻名，晋武帝赞其宗室典范。元康初任北中郎将，九年代梁王镇关中，破例非嫡系掌重镇。司马伦篡位后响应司马冏讨逆，渐掌兵权。部将张方挟持晋惠帝引众怒，诛张方仍陷权力漩涡，终败于司马越兵败身死。
东海王司马泰次子司马越，少时谦朴得誉。伐杨骏立功封侯，累迁尚书右仆射、司空等职。八王之乱中迎惠帝回洛，怀帝时辅政。作为乱局最后幸存者，面对内忧外患专权误国，致朝野动荡。终忧惧而卒，晋室加速崩溃。
晋初年武帝分封同姓王授兵镇守。
司马衷继位后，外戚杨骏专权。贾后政变诛杨骏，联楚王司马玮诬司马亮、卫瓘谋反。矫诏派公孙宏、李肇围捕司马亮，令斩者重赏，司马亮遂殁乱军。
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