在半空，像一幅被定格在瞬间的画。那些转瞬即逝的漩涡停止了旋转，那些不断蠕动的东西停止了成形，整个通道陷入一种诡异的、让人窒息的寂静。
然后，一个声音响起。
不是从混沌中传来的，而是直接在陈维的意识中响起——苍老的，疲惫的，却异常清晰的，用的是某种已经失传的古老语言。但陈维听得懂，因为那些守护者的记忆帮他翻译了每一个音节：
“你来了。”
陈维停下脚步，看着那片凝固的混沌。他没有说话，只是静静地站着，等着。
那声音沉默了几秒，然后继续说：“我等你……等了很久。久到我自己都忘了多久。”
混沌开始变化。那些凝固的色彩缓缓流动，重新组合，最后凝聚成一个模糊的轮廓——人形，高大而佝偻，像一株被风吹弯的老树。轮廓表面不断泛起涟漪，像倒映在水中的影子，随时会被一阵风打散。
“你是谁？”陈维问。
那轮廓没有回答，而是反问他：“你带着的，是什么？”
陈维下意识摸向胸口——那里空空的，古玉不在，短杖也不在。但那颗种子还在，在他胸腔里微微跳动，像第二个心脏。
那轮廓看到了。或者说，感知到了。它缓缓抬起一只由光芒凝聚的手，指向陈维的胸口：“那个……是我造的。”
陈维愣住了。
那轮廓继续说，声音中带着一种难以言喻的疲惫和悔恨：“千万年前，我站在这里，看着八大回响相互侵蚀，看着世界一点点走向崩溃。我知道第九回响被封印了，我知道只有它才能平衡一切，但……”
它顿了顿，那只手缓缓放下：“但我等不到它回来了。它被封印得太深，沉寂得太久，久到整个世界都忘了它的存在。所以我决定，自己造一个。”
陈维的喉咙动了动。他想起那些石刻，想起那些被浸泡在液体中的实验体，想起维克多教授临死前说的那些话——万物归一会的创始者，那个在绝望中逐渐疯狂的“救世主”。
“你用人做实验。”陈维说，声音沙哑得不像自己，“你杀了无数人。”
那轮廓沉默了很久。
久到艾琳走到陈维身边，握紧他的手；久到锐爪握紧砍刀，随时准备冲过来。
然后，那轮廓开口了，声音比之前更加苍老，更加疲惫：
“是。”
就这一个字。没有辩解，没有解释，没有推卸。只有承认。
陈
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