沈砚之平静道：“进。”
他一步踏入黑暗。
刹那间，无数画面涌来：甲骨上刻下第一个字，竹简串联百家言，纸张铺就书画长卷，活字排印万千典籍……亦有焚书之火，战乱之劫，文字之狱。他在文明长河中沉浮，时而化为抄书吏，在灯下疾书；时而化为逃难书生，怀揣残卷；时而化为私塾先生，教童子诵读“人之初”……
最险一刻，他见一巨大漩涡，是“遗忘”——被遗忘的文明碎片在其中哀嚎。一股吸力扯他入内，千钧一发之际，怀中玉轴骤亮，映出他曾解过的那些“陈迹”：卫将军、老童生、闺中女、剑客、老臣……他们身影浮现，齐齐伸手，将他拉出漩涡。
“原来如此……”沈砚之在光海中明悟，“金坛秘诀，是‘传承’。个人之力微，然万千人接力，文明不死。百战不孤，因吾道不孤！”
前方现出光桥，他踏步而上，每步落下，皆绽开一朵墨字莲华。至桥尽头，第九阶光芒大盛。
第九阶，竟是起点——金坛之顶，铜牛仍在绕磨而行。
铜牛止步，黑石目已成璀璨金色：“恭喜。三百年来，你是第一个至九阶者。此刻，金坛秘诀已在你心，可有何问？”
沈砚之问：“玉轴究竟是何物？”
“是钥匙，亦是牢笼。”铜牛道，“玉轴开，可接引有缘人入坛问道，是钥匙；然持轴者易沉迷秘术，反困己心，是牢笼。历代守轴人，多困于第六阶‘心镜’，因持宝而骄，失却本心。汝父当年止步第五阶，非力不能及，是见玉轴渐成沈家执念，恐后代困守书阁、不闻世事，故封存玉轴，嘱你及冠后三冬方可得——是要你先历红尘、明本心，再面对至宝。”
沈砚之豁然开朗。
铜牛又道：“最后一问：今得秘诀，欲何为？”
沈砚之望向茫茫雾海，缓缓道：“秘诀在‘传’。我欲开阁藏书，公之于世；设学堂，教寒门子弟；将金坛九阶问道之法，化入寻常课业，不执玄虚，唯重明心见性。玉轴……”他取出怀中玉轴，“当归于金坛，永封于此。后世有缘者，无需玉轴，只需一颗向道之心，皆可问道。”
铜牛默然良久，仰首长鸣，声震九霄。金坛九阶齐放光华，玉轴自沈砚之手中飞起，落入磨盘中心孔洞。磨盘转动，铜牛随之而行，步步生莲。
“团团如磨牛，步步踏陈迹。”铜牛吟道，“然今日之迹，非昨日之迹。磨盘转，碾碎的是执念；牛步行，踏出的是新途。沈砚之，出坛去吧，人间正是丙午
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