庆历十七年，丙午仲秋。
刑部尚书裴琰立于大理寺诏狱前，青袍上的獬豸补子被风吹得翻动。狱卒呈上名册，朱笔圈注处赫然写着“太常寺少卿周子衍”七字。此人是太后内侄，三日前因河工贪墨案下狱，满朝文武皆言“不过走个过场”。
“尚书大人。”典狱低声提醒，“酉时宫门将闭，太后赐的食盒还在值房温着。”
裴琰未应声，只将名册合拢。远处传来钟声，惊起寒鸦数点，掠过诏狱高墙时羽翼擦过枯藤，发出裂帛般的声响。他忽然想起二十年前的春日——也是这样的钟声里，有个少年跪在国子监槐树下，膝前摆着半部《洗冤集录》。
“开狱。”他说。
陇西道，秦州。
驿马踏碎晨霜时，新任监察御史沈青囊正在洮河畔验尸。死者是河工队正，浑身不见外伤，唯指甲缝里嵌着些青黑色泥垢。府衙仵作断言失足溺水，知州已准备结案文书。
“且慢。”沈青囊截住文书，俯身嗅了嗅死者衣襟，“有苦杏仁味。”
随从面露难色：“大人，此案涉及河工银两流转，上峰嘱咐……”
话未说完，一卷明黄诏书已展在眼前。那是三日前从刑部发出的特简令，破格擢拔沈青囊为京畿道监察御史。知州看见朱批旁还有行小字：“孤远不遗，如春发生——裴琰。”
“调近三月河工簿册。”沈青囊起身时，袖中落出枚铜钱，滚到尸身旁的淤泥里。他小心拾起，忽见钱孔中粘着片极小的金箔，在秋阳下闪着幽微的光。
诏狱刑房里，周子衍仍穿着绯色官服，只是玉带已被除去。他倚着熏笼吃茶，见裴琰进来，笑道：“明堂兄何须亲自来？不过是些银钱往来，补上便是。”
裴琰不答，将一叠账册放在案上。册中记载着去岁修筑黄河堤坝的三十万两白银，其中有七万两经周子衍之手，化作苏杭的丝绸铺、扬州的盐引、甚至还有西域的琉璃工坊。
“河决郑州，淹田千顷。”裴琰翻开灾情奏报，“死者四百余人，流离者五千众。”
周子衍笑容微僵：“天灾而已，与我何干？”
“堤坝木桩该用柏木，你用了杨木；该夯土三尺，你只夯一尺。”裴琰将一截朽木扔在地上，“这是从决口处捞出的——里面填着稻草。”
熏笼里的炭火噼啪作响。周子衍终于放下茶盏：“裴尚书，你我同朝为官，当知‘贵近不宥’四字，不过是给百姓看的幌子。今日你动我，明日太后便能让你去守皇
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