中隐秘。大人今日见镜中衣着，可忆少年时否？”
赵守仁怔然，忽忆四十年前赴考途中，盘缠尽失，确曾与一书生互换衣衫，得其资助方至金陵。彼时誓言：“他日若为官，必着布衣理政。”不觉泪下沾襟。
自此，秦鉴与虚明镜声名远播。四方之人皆欲一观宝镜，秦鉴立三规：一不观未来，二不窥隐私，三不强不愿者。然人心难测，祸根已埋。
金陵城中有一盐商，名白虚，字若空。家资巨万，性喜奇物。闻镜名，三请秦鉴，欲以千金购之。秦鉴婉拒：“镜如清水，入浊瓶则污。”白虚笑而退，眼中寒光一闪。
是年中秋，秦鉴应知府之邀赴宴，归时宅门洞开，虚明镜不翼而飞。庭中竹叶上留诗一首：“虚明本无主，天地共鉴之。今借三十日，当归不必追。”字迹飘逸若云。
秦鉴观诗良久，竟不报官，惟闭门谢客。城中哗然，或言秦鉴自知理亏，或言盗者非凡人。唯有打更人王老五称，当夜见白衣人踏月而来，履竹梢如平地，取镜后向西而去。
西城白府，白虚得镜狂喜，设金匮藏之。初时谨记秦鉴三规，只于静室观镜自省。镜中白虚锦衣玉食，背后却是盐船沉江、伙计溺亡之景。白虚惊骇，连做三日法事超度。
然贪念渐起，白虚思忖：“既可见过往，焉不能观未来？”遂于子夜燃犀角香，以朱砂画符于镜缘。镜面骤起涟漪，竟现未来景象：三月后盐价暴涨，白虚成江南首富；然一年后府邸大火，毕生积蓄焚为灰烬。
白虚又惊又喜，急问：“如何避灾？”镜中忽现秦鉴身影，口唇微动似有所言。白虚附耳细听，只闻四字：“物归原主。”大怒，命人以黑狗血泼镜，镜面黯而复明，映出白虚七窍流血之状。
自此，白府怪事频生。仆从夜闻镜中有呜咽声，厨下饭菜常现沙石，更奇者，白虚每对镜理鬓，总见发间有盐粒结晶，掸之复生。不及一月，白虚形销骨立，医者皆言：“此非病，乃心神耗尽之兆。”
九月初九重阳，白虚携镜访秦宅。门未叩而自开，秦鉴立于庭中，身前石案置茶具二副。
“先生早知我会来？”白虚颤声问。
秦鉴斟茶曰：“镜如人心，强留则伤。君观镜月余，可见本心？”
白虚垂首：“见往昔之恶，见未来之祸，惟不见当下之路。”
秦鉴指庭中竹影：“竹影扫阶尘不动，月轮穿海水无痕。镜映万象，而镜本身何曾动摇？”言毕取镜，以袖拂之，镜面澄明如初，映出二人对坐
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