一年前，东海之滨，海宁县。
江映雪踏上官船，期待施展这满腔抱负。
她是那一科的二甲进士，名次靠前，本可留京，却自请外放，想为百姓做点实事。
来接她的是她的同科师姐，时任海宁所属州府的通判，林婉。
林婉大她五岁，行事干练，对她颇为照顾。
接风宴后，林婉单独留下她，酒意微醺时，拍着她的肩膀，语重心长：
“映雪，你有才华，有志向，师姐欣慰。但海宁这地方，有些事，过去了就让它过去，莫要过于较真。尤其是...两年前那桩旧案。”
江映雪当时不解：“师姐指的是？”
林婉笑容淡了，手指蘸着酒水，在桌上写了四个字：皇太女案。
江映雪心头一震。
两年前，皇太女凌华奉旨巡视东南，督办“盐田改稻”新政，途经海宁。
那一日，本是例行视察海塘，不料天象突变，风急浪高，海潮汹涌远超平日。
更骇人的是，一段海塘竟在潮水冲击下小范围溃决，猝不及防，被倒灌的海浪卷入水中。
虽被随行亲卫拼死救起，但呛入大量海水，引发了严重的肺疾。
病情急剧恶化，未及返京，便在东巡途中薨逝。
先太女薨逝，举国哀恸。
朝廷震怒之下，当初主持修建那段海塘的工部官员、海宁当地知县、县丞乃至具体经办的小吏，全部被锁拿问罪，主事者斩立决，从者流放，血染红了海宁县的码头。
“那是天灾，”林婉声音很低，带着江映雪看不懂的复杂情绪，“谁也料不到那日潮水那般大，谁也料不到海塘偏偏在那时溃了。涉案之人都已伏法，陛下雷霆之怒也已平息。
映雪，有些卷宗已被封存，有些话...就让它烂在肚子里。好好做你的县令，治理民生，便是对朝廷、对百姓最好的交代。”
江映雪当时只当是师姐的好心提醒，怕她年轻气盛，触碰忌讳，她郑重应下。
上任之初，她确实一心扑在县务上：清理积案，安抚因盐田改稻而失了生计的盐户，整顿吏治，修缮县学......海宁在她的治理下，渐渐有了起色。
直到三个月后，她在复核一桩陈年旧案时，发现了一丝不对劲。
那是一桩“盐工斗殴致死案”。
卷宗记载：盐工刘三与工友因琐事争执，推搡间失足跌入煮沸的盐锅，当场身亡。
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